这位现年86岁的退休将军70年代初是时任美国总统尼克松的军事助理，其后在福特和布什当政时两度出任美国国家安全顾问。1972年2月尼克松展开美国总统历史上首次访华之旅，斯考克罗夫特是代表团先遣工作组成员，并在尼克松访华期间全程陪同。

　　“‘乒乓外交’对中美建交起到了重要作用。中美自朝鲜战争后再无联系和互动，虽有共同利益却面临如何建立联系、进行对话的问题，‘乒乓外交’某种程度上缓解了局面，开启了对话。”斯考克罗夫特日前接受中新社记者专访时说。

　　尼克松访华期间，中美发表指导两国发展关系的纲领性文件《上海公报》。斯考克罗夫特强调，这份公报的发表，“乒乓外交”有一份功劳，因为它带来了增进国与国关系所必不可少的人文交流。

　　“1949年后中美疏离太久，许多人不相信两国民众能够坐到一起，‘乒乓外交’则打破了这种假象，这是我们应该铭记的一点”，斯考克罗夫特说。

　　40年前的“乒乓外交”打开中美交往对话的大门，也带给世界一连串“意外”。它来自美国球员在1971年日本乒乓球世锦赛上错上了中国队的车，也来自中国在互相隔绝20多年后邀请美国乒乓球队4月10日至17日访华，一年后中国乒乓球队又回访美国，最后更来自它不亚于秘密谈判、为打开中美关系所扮演的独特角色。

　　“乒乓外交”连带这些“意外”最终被总结为广为人知的“小球转动大球”。斯考克罗夫特表示，在“小球”开启中美关系新纪元的40年后，中美这个“大球”正越转越快。

　　对此他感同身受。1972年冬为准备尼克松访华，斯考克罗夫特第一次来到中国，他曾回忆“当时就像到了另外一个世界，那时中美没有经贸往来，没有接触，什么都没有”，而今身为华盛顿一家国际商业咨询公司的总裁，斯考克罗夫特每年都要在中美间多次往返，最近的一次是在去年12月。

　　另一个显而易见的对比是，作为1949年后第一个应邀访华的美国团体，美国乒乓球代表团当时共有25人(包括10名新闻记者)，而在40年后的今天，在美国就读的中国留学生接近13万人，美国也从2010年开始推行“十万人”行动计划，力争用4年时间让10万美国学生到中国留学。

　　“自‘乒乓外交’之后，中美关系开始发生巨大变化。虽然时有起伏，但一直在稳步前进”，斯考克罗夫特说，“随着中美日益加深了解以及中国的飞速发展，两国可以展开合作的领域会更加宽泛，对此我很欣慰。”